¿Cuántas estrellas hay en la Vía Láctea?

Cómo acercarse a esta cifra

Estima por volumen y densidad. La galaxia mide unos cien mil años luz de diámetro, y las estrellas de nuestro vecindario están a unos pocos años luz unas de otras. Dividir el volumen galáctico entre el volumen que ocupa cada estrella da una cifra de cientos de miles de millones, que es el orden correcto.

La fracción cartografiada de la explicación es lo humillante: el catálogo estelar más detallado jamás hecho cubre alrededor del uno por ciento. Tenemos posiciones y movimientos precisos de dos mil millones de estrellas y estimaciones para el resto, así que el total galáctico es una extrapolación desde una muestra pequeña, cercana y sesgada por selección.

El sesgo importa para cómo se construye la estimación. Solo podemos ver estrellas lo bastante brillantes y no ocultas tras el polvo, y el centro galáctico está tapado desde nuestro ángulo de visión, así que el recuento se apoya mucho en modelos de cuántas estrellas débiles existen por cada brillante. El número es el resultado de un modelo tanto como una observación.