¿Qué profundidad tiene la fosa de las Marianas, en pies?

Cómo acercarse a esta cifra

El ancla fiable para la profundidad oceánica es una montaña. Si sabes más o menos cuánto mide el pico más alto de la tierra firme, ya tienes el orden de magnitud correcto para el punto más hondo del mar, y gana el mar, con margen de sobra. Estimar hacia abajo desde una montaña que puedes visualizar funciona mucho mejor que intentar imaginar una columna vertical de agua, de la que nadie tiene intuición alguna.

Lo difícil es que el océano no parece profundo. La profundidad media del mar es una fracción pequeña de la fosa, y una foto de la superficie no da ninguna pista, así que la gente tira de una cifra que suena grande en términos cotidianos —unos pocos miles de pies— y se queda muy corta. Una fosa no es el fondo oceánico siendo hondo: es el lugar donde una placa tectónica está siendo empujada debajo de otra, que es un mecanismo distinto y una escala distinta.

Hay incertidumbre real de medición en los últimos metros, y las cifras publicadas del abismo Challenger difieren algo según la campaña, el modelo de velocidad del sonido que se usa para convertir tiempos de sonar en distancia e incluso la marea en el momento de la lectura. Esa horquilla es pequeña frente a la profundidad total, pero es la razón de que la cifra se dé como aproximada y con año, en vez de presentarse como cerrada.