¿A qué distancia está la Luna, en millas?

Cómo acercarse a esta cifra

La ruta más limpia hacia este número no pasa por la Luna. Empieza por el tamaño de la Tierra, que casi todo el mundo recuerda con un factor de dos de error, y añade el dato estándar de que en el hueco caben unas treinta Tierras en fila. Multiplica y ya estás cerca. Encadenar una cantidad conocida con una proporción conocida suele ser bastante más preciso que ir a por la cifra final directamente.

Si la gente se queda corta es porque todos los diagramas que ha visto están mal. Una ilustración de libro de texto del sistema Tierra-Luna tiene que caber en una página, así que encoge la distancia y agranda los dos cuerpos, y esa imagen es la que recupera la memoria. A escala real, la Luna es un punto pequeño muy lejos, y el vacío del hueco es justamente lo importante: por eso el trayecto del Apolo se medía en días y no en horas.

Además es una media, no una distancia fija. La órbita es una elipse, así que la Luna está apreciablemente más cerca en un extremo que en el otro, y de ahí salen las llamadas superlunas. Y la cifra crece despacio: la interacción de mareas empuja la Luna hacia fuera unos centímetros al año, algo que se mide rebotando láseres en los reflectores que quedaron en la superficie. En escalas humanas eso no cambia nada, que es precisamente lo que hace la cifra lo bastante estable como para preguntarla.