¿A qué velocidad viaja la luz, en kilómetros por segundo?

Cómo acercarse a esta cifra

El asidero memorable es que la luz da unas siete vueltas y media a la Tierra en un segundo. Si recuerdas la circunferencia del planeta —y casi todo el mundo la recuerda, al menos en el orden de magnitud correcto— puedes multiplicar hasta la velocidad de la luz sin habértela aprendido. Esa es la jugada general: guarda una proporción y una longitud familiar, y deriva el resto.

El error frecuente es confundir la velocidad con la unidad de distancia que define. Un año luz mide distancia, no tiempo, y mezclar las dos cosas es el fallo más común en cualquier pregunta sobre escalas astronómicas. Si una estimación sale disparatada aquí, comprueba primero que estés respondiendo en distancia por segundo y no en algo por año.

Lo más profundo de esta cifra es que ya no es una medición. Desde que el metro se redefinió a partir de la luz, la velocidad de la luz es una constante fija por definición, y los experimentos que antes la medían ahora calibran el metro. Así que, a diferencia de casi todos los números de esta web, no puede desviarse, no la puede revisar un instrumento mejor y llevará el mismo valor en cualquier edición futura de la fuente.