¿Cuántas especies ha descrito formalmente la ciencia?

Cómo acercarse a esta cifra

Construye desde los grupos. Solo los insectos suponen más de un millón de especies descritas, las plantas unos cientos de miles, y todo lo demás —hongos, moluscos, vertebrados, microbios— añade varios cientos de miles más. Sumar los grupos grandes te deja en torno a dos millones.

La incertidumbre de la explicación es la parte genuinamente humillante: las estimaciones de cuántas especies existen van de ocho millones a más de un billón si se cuentan los microbios. No es un desacuerdo estrecho: son cinco órdenes de magnitud, y significa que nadie sabe con un factor de cien mil cuánta vida hay.

La razón es que casi toda la vida es pequeña y no observada. Catalogar exige que alguien encuentre, recoja y describa formalmente un organismo, y el ritmo de descripción lo limita el número de taxónomos y no el de especies. El catálogo mide el esfuerzo científico, y la distancia con la realidad mide cuánto esfuerzo queda.