¿Cuántas galaxias hay en el universo observable?

Cómo acercarse a esta cifra

Esta es una pregunta de exponentes, así que razona en potencias de diez. Una imagen de campo profundo de un pedacito de cielo aparentemente vacío contiene miles de galaxias; multiplica por cuántos pedacitos así teselan todo el cielo y sale un total de cientos de miles de millones a billones. Esa extrapolación desde una porción muestreada es literalmente como se hace la estimación.

La comparación de la explicación es la que conviene retener: más estrellas en el universo observable que granos de arena en todas las playas de la Tierra, por un factor de miles. Las dos cantidades son inimaginables y difieren en tres órdenes de magnitud, que es la lección recurrente de que «astronómicamente grande» es un rango y no una categoría.

La pregunta lleva dos salvedades incorporadas. «Observable» significa la región cuya luz ha tenido tiempo de llegarnos, lo que es un límite de nuestro conocimiento y no del universo. Y la estimación se ha movido bastante según mejoraban los instrumentos, en general al alza a medida que se hacían detectables galaxias más débiles, así que esta cifra describe lo que podemos ver ahora, no lo que hay.