¿Cuántos años vive un elefante en libertad?

Cómo acercarse a esta cifra

El tamaño corporal es el mejor predictor de longevidad entre los mamíferos, y es fiable. Los animales pequeños viven rápido y poco; los grandes, despacio y mucho. Sitúa al elefante en el extremo superior del rango de tamaño de los mamíferos terrestres, ten en cuenta que los mamíferos más grandes viven décadas y no años, y llegas cerca de la respuesta con una regla que funciona para casi cualquier especie que te puedan preguntar.

La gente suele pasarse, porque el elefante arrastra una asociación cultural con la vejez extrema. En la práctica su longevidad es comparable a la humana de hace un siglo, como dice la explicación: larga para un animal, nada llamativa para un humano actual. La asociación viene de su memoria y de su continuidad social, no de una longevidad excepcional.

El dato genuinamente insólito es el de la explicación: las hembras viven mucho más allá de la edad en que dejan de reproducirse. Eso es raro en la naturaleza y tiene función, porque una matriarca vieja guarda el conocimiento de las fuentes de agua y las rutas del que depende la manada en una sequía. Significa además que una cifra única de longevidad esconde una asimetría importante, y que los datos en libertad y en cautividad difieren lo bastante como para tener que decir siempre cuál es cuál.