¿A qué temperatura llega un rayo, en grados Celsius?

Cómo acercarse a esta cifra

La pista está en el sonido. El trueno no es el rayo: es el aire de alrededor explotando hacia fuera porque se calentó más rápido de lo que podía apartarse, como dice la explicación. Algo capaz de hacer detonar el aire no está simplemente caliente en sentido doméstico: tiene que estar muy por encima de la temperatura de una llama, lo que empuja la estimación a decenas de miles de grados y no a miles.

La intuición a la que recurre casi todo el mundo es el fuego, y el fuego es la referencia equivocada. Una vela, un horno e incluso un alto horno viven en un rango que el rayo deja muy atrás. La comparación de la explicación —varias veces la temperatura de la superficie del Sol— es la que recalibra la escala, y es lo más sorprendente del dato.

Conviene precisar qué es lo que está caliente: el canal en sí, durante unas decenas de microsegundos, y no el aire de alrededor ni lo que el rayo golpea. Por eso un rayo puede dejar un árbol chamuscado en lugar de vaporizado, y por eso la temperatura se infiere de la luz que emite el canal y no se mide con ningún instrumento metido dentro. Es una estimación espectroscópica, y de ahí que se cite como una cifra redonda y aproximada.