¿Cuántas personas están encarceladas en Estados Unidos?

Cómo acercarse a esta cifra

Trabaja desde la tasa. La tasa de encarcelamiento del país se cita ampliamente como la más alta de cualquier nación grande, en torno a quinientos o setecientos por cada cien mil habitantes. Aplica esa tasa a una población de unos cientos de millones y obtienes directamente una cifra de unos pocos millones.

La composición de la explicación es lo que se le escapa a casi cualquier recuento. El total abarca prisiones estatales, prisiones federales, cárceles locales y detención de inmigrantes, y cada una la administra por separado una autoridad distinta, y por eso una cifra nacional única requiere que una organización la ensamble en vez de leerla de un solo registro.

El punto de la rotación es el que replantea el número. Las cárceles locales retienen a la gente poco tiempo, sobre todo en prisión preventiva, así que la población de un día dado subestima por un margen enorme cuánta gente pasa por el sistema en un año: millones de ingresos frente a una foto fija de menos de dos millones. Un stock y un flujo son estadísticas distintas, y este es el caso más claro de que la diferencia importa.