¿Cuántas especies de peces hay?

Cómo acercarse a esta cifra

Ánclate en los grupos de vertebrados que conoces. Esta web sitúa las aves en unas once mil especies y los mamíferos en unos seis mil quinientos; la explicación dice que los peces superan a todos los grupos de vertebrados juntos. Sumar aves, mamíferos, reptiles y anfibios y después superar la suma sitúa a los peces en las decenas de miles.

La razón es que «pez» no es un grupo evolutivo coherente. Agrupa linajes separados por cientos de millones de años —más distantes entre sí de lo que un ave lo está de un mamífero— bajo una sola palabra que significa «vertebrado acuático que no es un tetrápodo». Una categoría parafilética siempre parecerá más diversa que una real.

Lo interesante es la parte inacabada: cada año se nombran unas doscientas cincuenta especies nuevas y se supone que el océano profundo esconde muchos miles sin ver. Casi todo el volumen habitable del planeta es agua profunda, y es el entorno menos prospectado de la Tierra, así que este recuento seguirá subiendo durante décadas.