¿Cuánta gente vive en China?

Cómo acercarse a esta cifra

Dos países están por encima de los mil millones y todos los demás muy por debajo, así que la única cuestión es cuál de los dos es mayor y por cuánto. Están a pocos puntos porcentuales el uno del otro, lo que sitúa a ambos en los mil cuatrocientos y pico millones, y la explicación resuelve el orden.

Lo que la gente falla es la dirección del cambio. Esta población lleva varios años consecutivos encogiendo, lo que es una condición genuinamente nueva: un país de este tamaño no se había contraído nunca en la era moderna. Quien extrapole desde décadas de crecimiento estimará demasiado alto y, más importante, leerá mal hacia dónde va el país.

Las causas de la explicación son lo interesante: décadas de política restrictiva de natalidad seguidas de un desplome de nacimientos que continuó incluso tras eliminarla. Ese es el hallazgo importante: quitar una restricción no restauró la fecundidad, porque las condiciones económicas y sociales que deprimen la natalidad habían cambiado por su cuenta. La política creó el descenso y no pudo revertirlo.