¿Cuántas personas distintas han sido presidente de Estados Unidos?

Cómo acercarse a esta cifra

Divide el intervalo entre la permanencia media. El cargo existe desde 1789, y los presidentes duran de media unos cinco años una vez cuentas los de dos mandatos, los de uno y los parciales. Doscientos treinta y pico años divididos entre cinco dan un recuento de cuarenta y tantos.

La trampa es la numeración, y la explicación la detalla. Las presidencias numeradas van por encima del número de personas, porque un presidente que cumplió dos mandatos no consecutivos se cuenta dos veces en la secuencia ordinal. Así que «el cuadragésimo séptimo presidente» y «la cuadragésima quinta persona en ocupar el cargo» son las dos correctas y describen recuentos distintos.

Esa rareza es una buena lección general sobre la numeración ordinal. Los ordinales cuentan ocupaciones y no individuos, y cualquier institución con titulares que regresan tendrá un recuento ordinal mayor que su número de personas. Lo mismo vale para papas, monarcas y primeros ministros, y leer cuál pide una pregunta es la mitad del trabajo.