¿Cuántas personas han vivido en la Tierra a lo largo de la historia?

Cómo acercarse a esta cifra

Integra la población en el tiempo. La población mundial fue minúscula durante casi toda la historia humana y solo lleva un par de siglos en los miles de millones, así que el total acumulado lo domina un tramo larguísimo de números pequeños más un tramo cortísimo de números grandes. Esa integración da un total de unos cientos de miles de millones.

La proporción viva ahora es el encuadre que lo hace útil: alrededor del siete por ciento de todos los que han nacido está vivo hoy. Es mucho más de lo que casi todo el mundo estima, y se sigue directamente de la explosión demográfica de los dos últimos siglos: una especie que se multiplicó por ocho en doscientos años concentra una parte grande de toda su historia en el presente.

La incertidumbre es muy grande y se señala con honestidad. La estimación depende de supuestos sobre tasas de natalidad prehistóricas, mortalidad infantil y dónde empezar a contar, y ninguno se puede observar. Cambiar la fecha inicial supuesta o la tasa de natalidad mueve la respuesta en decenas de miles de millones, y por eso la cifra se da con márgenes anchos y una metodología nombrada.