¿Cuántos atletas compitieron en los primeros Juegos Olímpicos modernos?

Cómo acercarse a esta cifra

Razona desde lo que era viajar en 1896. Llegar a Atenas significaba un largo trayecto por mar o ferrocarril pagado por el propio atleta o por un club privado, porque los equipos nacionales y la financiación pública todavía no existían. Esa barrera limita la participación a unos cientos de personas de un puñado de países: el número lo acota quién podía permitirse ir.

La comparación de la explicación es todo el sentido de la pregunta: unos cientos de atletas entonces frente a unos diez mil ahora, de catorce países frente a doscientos seis territorios. Un aumento de cuarenta veces en participantes sigue a la caída del coste de viajar y a la invención de la idea de equipos nacionales financiados por el Estado.

Los dos detalles de composición merecen decirse sin rodeos: los primeros Juegos fueron todos de hombres, y los más recientes alcanzaron la paridad de género por primera vez. Eso son ciento veintiocho años entre un acontecimiento que excluía a la mitad de la especie y uno que no, y esa es una medida del cambio más significativa que el recuento de participantes.