¿Cuánta gente vivía en el mundo en 1900?

Cómo acercarse a esta cifra

Trabaja hacia atrás desde hoy. La población mundial ronda hoy los ocho mil millones, y la explicación da la proporción: aproximadamente una quinta parte de la cifra actual. Dividir el presente entre cinco es mucho más fácil que recordar un total histórico, y las proporciones entre un presente conocido y un pasado conocido son la forma más fiable de manejar la demografía histórica.

El encuadre de la explicación es el que conviene llevarse: hizo falta toda la historia humana para llegar a ese punto y después la cifra se quintuplicó en un solo siglo. El crecimiento de la población fue prácticamente plano durante milenios y vertical durante cien años, y por eso cualquier intuición construida sobre la experiencia histórica falla al describir el siglo XX.

La causa es lo contraintuitivo: la explosión vino de la caída de la mortalidad infantil y no de un aumento de la natalidad. La gente no empezó a tener más hijos; sus hijos dejaron de morirse. El crecimiento de la población es una historia de mortalidad mucho más a menudo que una de fecundidad, y acertar la dirección de la causalidad cambia lo que concluyes sobre el futuro.