¿Cuántas personas murieron en la pandemia de gripe de 1918?

Cómo acercarse a esta cifra

Trabaja desde la tasa de infección y la letalidad. La explicación dice que se infectó aproximadamente un tercio de la población mundial, que entonces no llegaba a dos mil millones, y una letalidad de unos pocos puntos porcentuales aplicada a eso da decenas de millones. Población por tasa de ataque por letalidad es la descomposición epidemiológica estándar.

El patrón por edades es la característica genuinamente insólita y explica que la mortalidad fuera tan alta. Casi toda enfermedad respiratoria mata a los muy pequeños y a los muy mayores; esta golpeó con más dureza a adultos jóvenes y sanos, probablemente por una respuesta inmunitaria desbocada. Una pandemia que mata a la parte más robusta de una población produce una cifra mayor y un impacto social muy distinto.

La incertidumbre es enorme y se declara con honestidad: las estimaciones van de cincuenta millones al doble. Los registros de 1918 eran malos casi en todas partes e inexistentes en buena parte del mundo, y la guerra estaba suprimiendo a la vez la información. La comparación de la explicación —más que las dos guerras mundiales juntas— se sostiene incluso en el extremo bajo del rango, y por eso suele elegirse ese encuadre.