¿Cuántos trabajadores murieron construyendo el Canal de Panamá?

Cómo acercarse a esta cifra

Razona desde la plantilla y la duración. Un proyecto así empleó a decenas de miles de trabajadores a la vez durante varias décadas de obra intermitente, en un clima tropical sin control eficaz de enfermedades durante casi todo ese periodo. Una tasa de mortalidad de unos pocos puntos porcentuales al año sobre esa plantilla produce un total de decenas de miles.

La causa es lo que replantea el número, y está en la explicación: la mayoría de las muertes fueron por malaria y fiebre amarilla y no por accidentes o fallos de ingeniería. El canal no era principalmente un problema de construcción: era un problema de salud pública que casualmente implicaba cavar, y por eso fracasó el primer intento.

Por eso la fase que salió adelante empezó por los mosquitos. Los estadounidenses invirtieron primero en drenaje, mosquiteras y fumigación, y solo después en excavación: una decisión de secuencia que es la única razón de que el proyecto se completara. Las cifras de muertos de las grandes infraestructuras suelen decirte cuál era el obstáculo real, y aquí era la enfermedad y no la tierra.