¿Cuánto gastó el gobierno federal de EE. UU. en un año?

Cómo acercarse a esta cifra

Coge una cuota de la economía. El país tiene una economía de unos veintiocho billones de dólares, y el gasto federal ronda una cuarta parte de ella. Una cuarta parte de veintiocho billones da una cifra de billones de un dígito alto, que es la región correcta.

La composición de la explicación importa más que el total: pensiones, programas sanitarios, defensa e intereses de la deuda se llevan juntos la mayor parte. El gasto discrecional —todo lo que un gobierno decide activamente cada año— es una minoría del presupuesto, y por eso los debates presupuestarios producen tan poco cambio.

La cifra que debería alarmar es la de los intereses: el servicio de la deuda cuesta ya más de lo que costaba todo el presupuesto de defensa hace una década. Los intereses son la única partida que crece sin ninguna decisión política, se componen automáticamente y desplazan a todo lo demás, y es la categoría que más rápido crece del presupuesto.