¿Cuántas medallas olímpicas ganó Michael Phelps?

Cómo acercarse a esta cifra

Multiplica juegos por pruebas por medallas. La natación ofrece a un mismo atleta un número insólito de pruebas —distintos estilos, distintas distancias y relevos—, así que un nadador dominante puede entrar en siete u ocho pruebas por Juegos. Cinco Juegos a ese ritmo, con una tasa de victoria altísima, producen un total de veintitantos.

Toda la explicación es el deporte, y conviene decirlo explícitamente. Un velocista tiene dos o tres oportunidades por Juegos y un maratoniano una; un nadador tiene muchas, porque la misma capacidad física se examina en una rejilla de estilos y distancias. Los medalleros miden oportunidad tanto como dominio, y la natación ofrece más oportunidad que casi cualquier otro deporte.

La comparación de la explicación es la que cala: más oros que los conseguidos en toda la historia olímpica por todos los países salvo unos sesenta. Comparar a un individuo con naciones suele ser exceso retórico; aquí es aritméticamente exacto, y es la afirmación más clara posible de lo concentrado que puede llegar a ser el éxito olímpico.